回看凱爾特人的奪冠賽季，他們在常規(guī)賽打出64勝18負的戰(zhàn)績，早早取得分區(qū)季后賽第一種子席位，但回看他們的季后賽前三輪征程，從某種程度上來看，或許真的可以說是再輕松不過了。
季后賽首輪擊敗了沒有巴特勒的第八種子熱火，第二輪則是輕易取勝賈萊特-阿倫、米切爾、勒維爾等人輪流缺陣的第四種子騎士，而到了東部決賽，他們一樣沒遇到什么難度的擊敗了最后兩戰(zhàn)沒有哈利伯頓的第六種子步行者。
從這段奪冠軌跡來看，難怪有球迷會認為23-24賽季的凱爾特人是史上最輕松的總決賽奪冠之路。
但縱觀NBA歷史，這個說法其實并非完全正確。從早期來看，分區(qū)第一種子有時只需要贏一輪系列賽就能晉級總決賽，舉例來看，凱爾特人在1959年和1961年都沒有打分區(qū)決賽，接著在總決賽擊敗勝率低于50%的對手。
但自從1983-84賽季的現(xiàn)代季后賽賽制開始實施以來， 從這個范圍來看，2023-24賽季的凱爾特人確實擁有一段最輕松的爭冠之路。
但如果僅從戰(zhàn)績來看，凱爾特人爭冠之路和過去幾十年打進總決賽的球隊相比似乎也算不上最輕松的。
東部季后賽對手分別是46勝的熱火、48勝的騎士、47勝的步行者，平均常規(guī)賽勝場為47勝，參考這樣的對手平均勝場數(shù)，自1983-84賽季以來共80支總決賽隊伍中為第19低。
上述圖表為1984年后歷年"最輕松的總決賽之路"排行榜榜單，1980年代中期，湖人一隊就占了前五名中的四個位置，1980年代除了湖人之外的西部各隊并不算出色；同時，由于當(dāng)時有些隊伍還沒有加入聯(lián)盟，進入季后賽的是23隊中的16隊，這也意味著對于前幾種子球隊來說，擊敗首輪對手相比于現(xiàn)在要容易得多。
同樣值得注意的是，上方列表的八支球隊中有七支在當(dāng)年度奪冠，而唯一一支和總冠軍擦肩而過的球隊是1984年湖人，最終敗給的也是列表上的另一支球隊：1984年的凱爾特人。
很顯然，相對輕松的打進總決賽并不代表著到了最后關(guān)頭就容易吃虧。因此，即便2023-24賽季的凱爾特人沒有經(jīng)過高強度對手，但也并不一定表示他們在面對實力接近的對手時就必然會失敗。而之所以凱爾特人的總決賽之路會被部分球迷認為輕松，原因在于對手球隊的傷病問題，直接降低了對手的合格水平。
而如果考慮到傷病因素，凱爾特人在"最輕松的總決賽之路"排行榜上的名次就會上升不少，以下使用Basketball Reference上的BPM正負值來認定每支總決賽對手球隊的最有價值球員，以及如果這些球員缺席部分或者整個季后賽就向下調(diào)整對手戰(zhàn)績。
以下為計算為例：
換算顯示，巴特勒等同價值比替補球員高出9.2勝場，由于46-9.2=36.8，可以推算凱爾特人面對的熱火更像是一支戰(zhàn)績?yōu)?7勝的球隊，這或許并不是一個完美評估球隊水平的計算方式，但大概能表示出巴特勒因傷缺陣對熱火的打擊，而缺少了巴特勒的熱火就如同球迷預(yù)期，在對陣凱爾特人的賽事中表現(xiàn)不佳，但他們先在附加賽時輕松打敗了39勝43負的公牛。
再來，如果用這個方法來檢視他們第二輪面對的騎士，如果沒有傷病，他們的實力應(yīng)該是一支戰(zhàn)績48勝的隊伍；系列賽前三戰(zhàn)缺少了阿倫則等同于40勝，第四戰(zhàn)缺少了阿倫和米切爾，等同于只剩下了29勝，
平均下來看，騎士在當(dāng)輪系列賽中等同于一支35勝的球隊。
至于東決的步行者，如果比較他們的實際戰(zhàn)績和加上哈利伯頓缺陣兩場比賽后的調(diào)整戰(zhàn)績，基本可以估算出，被凱爾特人擊敗的是一支平均戰(zhàn)績相當(dāng)于40勝的球隊。
針對1984年以來打進總決賽的球隊重復(fù)進行這個計算過程，可以得出經(jīng)過傷病因素調(diào)整后的排名，如下方表格顯示，可以看到凱爾特人的爭冠之路確實直接躍居現(xiàn)代季后賽史上"最輕松的總決賽之路"排行榜單的榜首。
結(jié)合傷病因素調(diào)整后的1984年后"最輕松的總決賽之路"排行榜：
在第一個排行榜位居首位的隊伍，也得益于對手實力較弱和對手重大傷病。1985年的湖人也是在前一份排行榜中占據(jù)前五的1980年代中期湖人之一，而他們名列前茅的原因在于，首輪面對的是少了前三得分球員、戰(zhàn)績?yōu)?6勝46負的太陽，結(jié)果也是太陽不出意外地慘遭橫掃，并且他們當(dāng)年分區(qū)決賽對手掘金的兩大主將都在該輪系列賽中受傷。
另一方面，2007年的騎士榜上有名，這個結(jié)果屬實有些驚訝，因為他們在分區(qū)決賽中擊敗了一個強大的對手：戰(zhàn)績53勝29負的第一種子活塞。但他們在前兩輪面對的分別是少了卡隆-巴特勒和當(dāng)年入選最佳陣容二陣的阿里納斯，戰(zhàn)績41勝41負的奇才，以及戰(zhàn)績同樣為41勝41負的籃網(wǎng)。
參考排行榜上各隊，明顯的一點就是東西部球隊實力不平均，這表示其中一支爭冠球隊在通往總決賽的路上會碰到更少的強隊。2006-07賽季，東部球隊面對西部球隊的比賽勝率僅為43%，2023-24賽季也有類似情況，東部球隊面對西部球隊的比賽勝率也只有42%。
與此同時，凱爾特人和東部第二種子的勝差為史上最高的14場，就算凱爾特人的對手全都保持健康，他們的總決賽之路還是會走的相對輕松不少。
而湖人稱霸西部的1980年代，分區(qū)態(tài)勢則恰恰相反，西部隊伍在那十年間全部在總決賽失利，1984-87年之間，凱爾特人連續(xù)四次打進總決賽，而湖人打進總決賽三次，但1980年代中期除了這兩隊之外，其他優(yōu)秀球隊諸如雄鹿、76人、活塞等等，他們都只在分區(qū)挑戰(zhàn)凱爾特人，而沒有能夠在西部和湖人對決。
然而幾十年過后，基本沒有人記得魔術(shù)師約翰遜巔峰時代的湖人總決賽之路是什么情況，1985 年英格利什和當(dāng)年太陽三巨頭的傷病也在歷史洪流中被遺忘；1987年湖人在分區(qū)決賽擊敗了一支戰(zhàn)績不佳的隊伍也不再重要，而這些因素絲毫不損魔術(shù)師或者湖人在魔鳥對決中的傳奇性。
同樣的道理，23-24賽季的凱爾特人順利舉起冠軍獎杯，而看似輕松的過程也只會是他們奪冠故事中的一個注解；再者一點，第一種子本就應(yīng)該在季后賽面對較輕松的對陣，而現(xiàn)今幾乎每次總決賽之路，或多或少都會有傷病因素存在。
根據(jù)上述定義，1994-99年打進總決賽的球隊中有47%都在季后賽中受益于至少一名對手關(guān)鍵球員的傷病，到了21世紀這個數(shù)據(jù)概率更是高達82%，打進總決賽的49隊中有40隊受到傷病影響，其中包含2020年以來每一支總決賽球隊，而由于凱爾特人的對手獨行俠在首輪一樣避開了受傷的倫納德，今年總決賽同樣出現(xiàn)哈利伯頓的傷病，這項紀錄依舊還在繼續(xù)延續(xù)。
但并非所有傷病影響力都相同，凱爾特人的對手們遭遇的傷病損失比大多數(shù)球隊都嚴重，根據(jù)上述的計算方式來看，凱爾特人創(chuàng)下新紀錄，在打進總決賽的球隊中，他們的對手在常規(guī)賽和季后賽經(jīng)歷傷病影響后的表現(xiàn)落差相當(dāng)大，甚至是相關(guān)榜單的第一位。
此前此項紀錄屬于2021年的太陽，他們先后擊敗了戴維斯受傷的湖人、穆雷受傷的掘金以及倫納德受傷的快船最終打進總決賽。
上述事實論證，再加上凱爾特人在近十年來都沒有奪得他們第18冠，這些場外因素迫使球隊不得不面對非奪冠即失敗的嚴峻局面。但好在凱爾特人順利問鼎冠軍，寫下了歷史性的一刻。
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